Durante las siguientes dos décadas, James se desempeñó como superintendente de cuatro distritos escolares independientes diferentes en Texas, y más recientemente se desempeñó como superintendente del distrito escolar de Ferris cerca de Dallas, Texas. Durante su mandato en Ferris ISD, aumentó las oportunidades de los estudiantes para ir a la universidad, amplió los acuerdos de articulación universitaria, aumentó los puntajes de preparación para la universidad y la carrera en dos dígitos, y creó e implementó una variedad de programas para impulsar el crecimiento y la participación de los estudiantes. Hartman se unió a IDEA Public Schools en el otoño de 2022 y se desempeñó primero como vicepresidente de escuelas en Tampa Bay antes de su ascenso a director ejecutivo.
James es un educador apasionado que encuentra satisfacción en el desarrollo del liderazgo y en servir en beneficio de los demás. James y su esposa Tanya, una diagnosticadora educativa, son los orgullosos padres de tres hijos y cuatro nietos.