En esta temporada de regreso a clases, dos miembros de la comunidad IDEA Quest inician nuevas etapas: uno regresa a las aulas, mientras que el otro ingresa a la universidad por primera vez. Sus caminos comenzaron con años de diferencia, pero los une el mismo campus, la misma convicción en la educación y un regalo que se ha convertido en un ciclo completo. 

Adrienne Piando llegó por primera vez a IDEA Quest cuando cursaba tercer grado. Recuerda haber visitado un campus que aún estaba en construcción y haber llorado al pensar en cambiar de escuela. Años después, ese mismo campus se había convertido en una parte tan importante de su historia que, tras graduarse en 2017 y obtener su licenciatura, decidió regresar.

Hoy, imparte clases de preparación universitaria y de psicología avanzada, recorriendo los mismos pasillos que la formaron y trabajando junto a algunos de los educadores que alguna vez fueron sus maestros. "Volver al lugar donde todo comenzó y devolverle algo a la comunidad que tanto me dio ha sido muy gratificante", comentó. Al regresar, Adrienne se integró al mismo sistema de apoyo que la guió, ayudando a los estudiantes a trazar su camino hacia la universidad y más allá. 

Una de esas estudiantes fue Lizandra “Lizzy” Vela, quien asistió a IDEA Quest desde el jardín de infancia hasta su graduación. Cuando Lizzy entró a la clase de Adrienne en la preparatoria, era callada y aún buscaba su lugar. Adrienne la animó a arriesgarse, a conectar con los demás y a desarrollar su liderazgo a su propio ritmo. 

En su último año de preparatoria, Lizzy se convirtió en vicepresidenta del consejo estudiantil y colíder de otra organización estudiantil. Lo que comenzó como una maestra ayudando a una estudiante reservada a expresarse, se transformó en una relación que marcaría los planes de Lizzy para el futuro. "Si ella no hubiera estado ahí para brindarme esas oportunidades, no creo que sería la persona que soy hoy", recordó Lizzy. 

El compromiso de Adrienne con los estudiantes también se manifestó de otra forma: a través de la generosidad. Poco después de unirse al equipo de IDEA Quest, se convirtió en donante de Give Me 5. Como exalumna y educadora, contribuir le pareció una extensión natural del apoyo que brindaba en el aula. Sabía que sus donaciones ayudarían a otro estudiante de IDEA a continuar sus estudios universitarios, aunque nunca supiera quién sería.

Sin embargo, en el Día de la Firma Universitaria de esta primavera, los roles de Adrienne como maestra, exalumna y donante se unieron. Sentada entre el público, vio cómo anunciaban a Lizzy como beneficiaria de una beca del Día de la Firma Universitaria. Mientras Lizzy caminaba hacia adelante, Adrienne rompió a llorar. «Estaba tan orgullosa. Me recordó por qué doné y por qué creo en esa parte de IDEA», recordó Adrienne. 

Para Lizzy, escuchar su nombre fue algo surrealista. «Dijeron mi nombre y recuerdo haber pensado: "¡Un momento, soy yo!"», recordó. «Fue una experiencia surrealista».  

Este otoño, Lizzy comenzará sus estudios universitarios en la Universidad de Texas Rio Grande Valley, donde planea dedicarse a su vocación en la educación. Tras años de forjar vínculos significativos con sus profesores, desea crear ese mismo sentimiento de pertenencia en los jóvenes estudiantes, especialmente en aquellos que son callados o reacios a expresarse, como le sucedió a ella. 

Mientras Adrienne comienza otro año escolar en el campus donde se forjó su historia, Lizzy inicia la universidad con una visión clara de la maestra en la que aspira a convertirse. Juntas, sus trayectorias demuestran que apoyar a los estudiantes durante su ingreso y permanencia en la universidad no es un hecho aislado; es un efecto dominó que crece cada vez que un educador cree en un estudiante, un graduado regresa para servir o un miembro del equipo decide contribuir. 

Lizzy espera convertirse algún día en la maestra que un joven alumno recordará; el tipo de maestra que Adrienne ha sido para ella.